[The Box]

Автор:  peplicus
Название: What happened, dear?
Скачать:
.docx
.epub
.fb2

- Что на этот раз, Джулс? - Лесли тянет рассмеяться - от комичности ситуации, от их показательных разборок в целом, от поведения Найтингейла - в частности. Главный бухгалтер хорошо помнит предыдущий разговор с ним, а потому - совершенно не рад встрече: Гейл медленно стягивает рубашку, кожей ощущая тяжесть чужого взгляда. - Учти, мне надоели помои, извергаемые твоим ртом, не подкрепленные фактами.
- Да неужели? - если бы голосом можно было убивать - Лесли уверен - старший дизайнер убил бы его мгновенно: слишком сильны были в нем отзвуки еле сдерживаемой ярости. - Помнится, раньше ты реагировал на мой рот и... извергаемые им помои несколько иначе.
А вот теперь Гейлу и самому приходится сжимать челюсти, искусственно смиряя собственный гнев - Лесли понимает намеки Джулиана, понимает - и от того бесится еще сильнее.
- Это было семь лет назад, Джулиан. Семь. Не пора ли забыть и оставить меня в покое? - пресловутое "меня" главный бухгалтер выделяет голосом, словно подчеркивая свой нынешний статус - что, в принципе, так и есть.
Светло-голубая рубашка, изрядно помятая, летит на скамью, а Лесли наконец оборачивается к своему визави, привычно задирая голову - Найтингейл ростом выше Баума (хотя арт-директора и нельзя было назвать букашкой), но до Тернера ему все-таки далековато. Смотрит Джулиану в глаза, замечая за серой холодностью взгляда еле уловимую зависть, досаду, злобу - что ж, чем-то из этого списка грешит и он сам, но...
Но сейчас ему физически некомфортно находиться с Джулианом в одном помещении - ступни холодит прохладный кафель, а Лесли параллельно думает о том, что, вообще-то, собирался потратить обеденный перерыв на плавание, которое всегда успокаивало нервы, и что пока драгоценные мгновения душевного покоя тратятся впустую. Тишина не напрягает, только давит, но ровно в той степени, которая уместна, дабы создавать ту самую атмосферу, коей грешат бульварные романы.
И если бы Лесли не знал себя достаточно хорошо, он бы предположил, что ему до сих пор стыдно перед Баумом, достаточно сильно, причем - золотисто-карие глаза продолжили гневно буравить взглядом переносицу Найтингейла - по вине старшего дизайнера, в данный момент расслабленно привалившегося плечом к стене раздевалки и со скучающим лицом рассматривающего ногти на своей руке. Но главный бухгалтер прекрасно понимал - ни черта подобного, просто Джулиан его раздражает, почти так же, как когда-то он сам - Джулиана.
- Лесли, мальчик мой, а что такого, я, собственно, делаю или говорю? - притворное удивление, которым пропитано все, буквально все, что тот говорит - вызывает у Гейла резкий приступ раздражения - он не понимает, как, блядь, как?! - он раньше мог не замечать подобной манеры поведения, слышать этих самодовольных ноток в голосе, не видеть изъянов в своем друге. Бывшем друге.
Дернув головой, бухгалтер обрывает мысли, не желая вспоминать. Джулиан осекается, внимательно наблюдая за Лесли.
- Ты прав, Джулс, ничего. - тот разворачивается на пятках, направляясь к двери, ведущей к бассейну. - Но мне пора - я пришел плавать, а не лясы точить.
- Дело твое, Лесли, - старший дизайнер возвращает на место привычную снисходительную усмешку, делая два шага к выходу. - Я просто забочусь о твоем душевном спокойствии.
- В гробу я видал твою заботу. В белых тапочках.
- Ну-ну, - ставит точку в этом бессмысленном разговоре Найтингейл и уходит - Лесли слышит гулкие шаги, эхом отдающиеся в коридоре - и, впервые за долгое время, не может собраться с мыслями, тщетно ломая голову над туманными намеками старшего дизайнера.
Однако, даже находясь в полной прострации, Гейл уверенно идет к своей любимой дорожке, погружаясь в воду, как в спасительное лекарство, ненадолго забывая о том, что произошло - ровно до того момента, как истечет обеденное время.

@темы: Канон, 0+, Джен, Box, Тексты, от 100 до 1000 слов

---

[The Box]

Автор:  silverhand
Название: Синоптик

Cielo

Малви нашел этот зонт во время одной из ночных распродаж в Вероне. Обыкновенный старый зонтик из антикварной лавки, за который требовали непомерную цену, якобы, он принадлежал какому-то известному итальянскому мастеру. Малви никогда не слышал имени этого мастера, видел лишь вещь с деревянной ручкой, спицы, обтянутые выцветшей черной тканью и металлический острый набалдашник. Дядюшка Понцо без лишних вопросов обналичил несколько сотен евро, криво улыбаясь своему пасынку, и зонт навсегда покинул витрину. Теперь Малви мог бродить по улочкам и лавкам Вероны и днем, но бинты снимать было еще рано.

Кто-то не закрыл шторы пару дней назад, дядюшка до сих пор возносит молитвы тому, кто сумел изготовить такой прочный полог кровати.

- Она подходит к твоим глазам, - констатирует Марчелло, когда Малви надевает голубую футболку.
- Она подходит к нашему небу, да?

Каждый день под зонтом оно снова становится черным. У Малви внутри больше неба, чем может быть снаружи. Марчелло кривит губы, меняя повязки, ожоги от солнца не заживают на бледной коже неделями. Шрамы от укусов на руках остаются до конца жизни. Малви стеклянно смотрит на то, как братья суетятся вокруг него, даже если он сам виноват в том, что открыл шторы.

- Я уезжаю в Таллин через месяц.

Марчелло молчит, но его лицо не выражает ничего. Это больше, чем если бы он кричал. И Малви предпочел бы второе.

***

- Тебе нужен друг, - Марчелло сказал это через год после того, как Малви стал жить с ними.
- А как же ты?

Марчелло смотрит на него сверху вниз, и Малви страшно видеть эту черноту внутри брата. И его страху плевать, что итальянцы часто темны душой и глазами. Марчелло смотрит на него изучающе, всего несколько секунд, а после произносит:

- Мы никогда не будем друзьями.

И Малви удивлен, что это ни капли не задевает его сердца.

***

Крупные капли стучат по стеклу, Малви крепко сжимает в руках деревянную ручку зонта. Дядюшка Понцо предлагал самолет, но дорога до Эстонии путем поезд-отель-автобус-электричка-автобус кажется гораздо более привлекательной, чем несколько часов в брюхе железной птицы. До Таллина остается не больше двух часов пути.

Сквозь тонированное стекло мир даже днем кажется серым. Футболка Малви отлично подходит к его небу.

Для Марчелло и Феделя небо давно закончилось.

Stella

- Что-то случилось?

Ногти Марчелло искусаны до корней, до самых подушечек пальцев. Он ни разу не замечал этого, пока Федель не спрашивал его о том, есть ли какие-то проблемы. Федель всегда мог объяснить Марчелло его жизнь лучше, чем сам Марчелло.

- Тебе не пусто?

Марчелло знает, пусто - не значит плохо. Пусто - это когда у тебя три десятка непройденных игр на X-box, а тебе не с кем в них играть. У Марчелло их накопилось уже больше сорока. Он тихо подмешивает виски дядюшки Понцо в свою диет-колу, выпивает залпом, кажется, отрубается, кажется, на всю ночь. Утренняя сводка новостей сообщает, что на улицах Вероны неспокойно. Жителям западного района настоятельно рекомендуют не покидать своих квартир с наступлением темноты. Федель качает головой, отпаивая брата ледяной водой с содой, а дядюшка Понцо заминает все проблемы, связанные с незапланированным времяпрепровождением. После полудня Марчелло получит хорошую взбучку. Марчелло божится, что он никого не убивал этой ночью.

- Что все-таки случилось, м? - Федель уверен, что мешки под глазами брата явно вызваны не проигрышем его любимой бейсбольной команды. Помолчав немного, дав Марчелло шанс выговориться, который он благополучно упускает, Федель снова спрашивает. - Это все из-за Малви?

Нет, конечно, нет. Малви тут вовсе не причем, просто Кливленд Индианс заработали Форс-аут в последней игре, на которую он не смог слетать в Америку на выходные. Малви, конечно, не виноват, что Марчелло не полетел, даже если он уезжал в субботу в девять, а самолет отбывает в 8:45 до полудня. У Марчелло, конечно, были билеты, но он так неудачно пролил кофе себе на брюки, что пришлось переодеваться. Он, конечно, мог надеть черное, но в августе все в Вероне ходят в белом из-за жары, а на белом так хорошо видны коричневые пятна. Малви не виноват, что Марчелло такой медленный, что ему требуется около получаса, чтобы привести себя в порядок. А кофе он, конечно же, пролил ровно в восемь. Кто сможет добраться до аэропорта за четверть часа? Марчелло немного жаль, ведь он получил билеты на этот матч всего за четыре американских доллара.

В доме дядюшки Понцо белый цвет считается цветом траура.

***

- Дядя, а почему у нас совсем нет сестричек?

Марчелло недоволен тем, что дядюшка Понцо привел к ним еще одного мальчишку. Белобрысый, почти прозрачный, как стекло, и глаза у него, как у куклы. В их доме все были черноволосыми и от природы загорелыми, даже если их кожа давным-давно не видела солнца.

- Мальчик мой, что ты, в доме, где полно мужчин, не место хрупким сеньоритам. - Дядя криво улыбается, но от этого ночи не становятся холоднее.

Марчелло ненавидит нового брата за то, что он белый, как звезда, а он нет. Марчелло слишком любит звезды. Он ненавидит его, потому что он ни с кем не разговаривает, а недавно прокусил дядюшке Понцо руку. Глупый, не надо кусать своих, для этого есть чужие.

Марчелло ненавидит его за то, что он ненавидит всех их. Каждого.

Нет, конечно, нет. Они никогда не будут друзьями.

***

Среди облаченных в черное родственников Марчелло выглядит, как северная звезда. Немецкая химчистка на углу улицы работает отменно, не стоило переживать, что брюки уже никогда не станут белыми. После той истории с похмельем Марчелло чувствует себя на удивление бодрым и полным сил, словно снова выпил дядюшкиного виски. Сегодня Джованни устроят ему небольшую встряску по поводу дела с тем парнем в западном проулке.

Все смотрят на Марчелло с осуждением, он поправляет рукава белого пиджака, надетого поверх столь же белой рубашки. Все они решают, что он раскаивается перед честью семьи, с кем не бывает, думают они про себя. Дядюшка Понцо говорил, что тот парень - тот самый, из-за которого Малви попал к ним восемь лет назад - тоже пришел на семейное собрание в белом. Малви не было и десяти, когда он лишил его головы.

Марчелло знает, что тот парень не родился на Корсике. А вот он родился.

- Марчелло, детка, не стоит быть таким раздражительным. - Полноватая сеньора Лауренсия в зеленом смотрится отменно, Марчелло не преминул ей об этом сообщить так, что она слегка покраснела. - Ох, эти юноши, с кем не бывает, верно?

Да, с кем не бывает, сеньора. Вам нравится наше вино, сеньор Сантьяго? Нет, Федель еще не получил диплом, ему ведь нет и двадцати двух. Почему бы Вам не спросить об этом самого Феделя? Малви? Он уехал в Таллин на прошлой неделе. Да, продался, как два голоса на выборах в США.

Пальцы Марчелло непроизвольно сжимаются на хрустальной ножке бокала.

С прошлой недели Марчелло носит только белое, in nome di Stella.
Марчелло хочет сам хотя бы немного побыть звездой.

Nuvolosita. Чужой среди своих

Где бы ты ни был, сколько бы ни колесил по свету, как безродный странник, не омраченный путами собственного дома, однажды твоя нога вновь ступит на землю, на которой ты был рожден, но твои глаза не увидят ничего. Все то же небо будет над твоей головой, все та же трава под подошвами стоптанных ботинок, все тот же ветер будет бить в лицо, и ты спросишь: "Разве это есть то, о чем скучает душа человеческая?"

У Малви отвратительная комната в общежитии. У Малви отвратительный преподаватель по философии древнего Китая, за которым он не успевает записывать лекции. У Малви отвратительно счастливый вид.

Он приехал в Таллин в последних числах августа, а уже октябрь. Дядюшка Понцо звонит каждую неделю, спрашивает, все ли хорошо, обещает, чуть что, приехать. Малви бесится, крысится на него, как недовольный заботой подросток, он хочет пожить, наконец, отдельно. Отдельно от дяди, от Марчелло и Феделя, от всех Джованни. Он стал членом их семьи в возрасте десяти лет, а может, не стал вовсе. Малви интересуется своим расписанием, делает пометки на руках и в блокноте о том, что в пятницу образовалось окно, а в среду закрыта библиотека. Малви не интересуется, чем занимается его приемная родня.

Марчелло не звонил ни разу. О его жизни Малви узнает из электронных писем от Феделя, где тот подробно рассказывает обо всех новостях, держит в курсе событий. Малви, конечно, знает, что Федель просто не умеет по-иному проявлять заботу и участие. Но это единственный человек, чья теплая аура далекого присутствия не доводит Малви до белого каления. Он не может объяснить причин, и когда дядюшка Понцо спрашивает: "Сынок, ты не заболел? Где твоя улыбка?", огрызается и бросает трубку, отключая телефон до конца недели. Когда аппарат вновь работает, сообщения показывают горстку пропущенных вызовов. Дядя, сеньора Лауренсия, его научный руководитель. И незнакомый номер, код страны говорит, что звонок поступил не из Италии. Малви набирает номер, слушает гудки, ждет.

"Алло" - голос сонный, а за окном полдень. "Здравствуйте, вы мне звонили пару дней назад, я хотел узнать, вдруг это что-то важное?" В трубке молчание, стуки, шуршание ткани и, внезапно, смех. Яркий, заливистый смех, от которого сердцу становится жарко. "Пару дней? Парень, ты больной, я хотел узнать расписание". Малви не обжигается о чужой сарказм, напротив, внимательно слушает. "Тогда, извините" - хочет повесить трубку. "Эй, погоди" - смех закончился, но Малви слышит улыбку в голосе на другом конце линии. - "А какое все-таки у нас расписание?"

***

Осенью на кладбище холоднее, чем в городе. Конечно, дело в том, что здесь только земля и могильные камни, здесь негде задержаться теплу, и Малви думает именно так. Прошло время, когда он был романтиком, и, похоже, никогда уже не сможет вернуться назад. Малви приносит свежие цветы, цветы, которые он купил сам, на свою стипендию, а не на деньги, принятые от дядюшки Понцо. Это очень важно, очень.

"Здравствуй, мама". Малви опускается на колени, протирая плиту рукавом куртки, и кладет цветы рядом с могилой. Он не был здесь уже восемь лет, но ничего не изменилось. То же фото, то же имя, и плита того же цвета, что и раньше. Для мертвых ничего не меняется. "Я поступил в университет" - говорит он, сидя перед ней на земле и обхватив руками колени. - "У меня ужасные соседи по комнате, но ничего страшного". Многие, приходя на кладбище, говорят с родными. Рассказывают им то, чего не могут рассказать живым, потому что мертвые хранят тайны так, как никто. Малви рассказал бы ей обо всем на свете, но он молчит, глядя на камни. Он больше не хочет говорить, совсем. Потому что мертвые не отвечают.

Осенью вокруг настолько сыро и промозгло, что цветы не засохнут, а, скорее всего, сгниют. Перестав быть романтиком Малви сделал из себя циника. Он выйдет из ворот кладбища и впервые за этот семестр прогуляет лекции. Он пойдет бродить по городу, совершенно незнакомому, чужому городу, в котором он родился.

***

Малви впервые за два месяца сам звонит дядюшке Понцо. Малви впервые отвечает на письмо Феделя, во всех подробностях расписывая то, что случилось за это время, даже если это неимоверно скучно. Малви впервые по-настоящему чувствует, что скучает по дому.

"Алло?"
"Я снова на счет учебы. У тебя есть конспекты по философии древнего Китая?"

Sole

Малви видит перед собой неясное расплывчатое сияние, надевает очки в тонкой оправе - смотрит еще раз. Снимает, протирает, цепляет на нос - ничего не происходит. Сияние остается на месте, такое же неясное и расплывчатое. Малви не понимает сути этого сияния. Люди не умеют светиться. Лампочки, луна, светлячки, фонари на улицах, бенгальские огни - да. Люди - нет.

Он светится изнутри. Его кожа совершенно обычная, будто подернутая пережитой оспой, но, если присмотреться, можно увидеть тысячи веснушек, рассыпанных по носу, щекам, по лбу, по плечам и ладоням. Его волосы крайне обыкновенные, немытые - кажется, он выглядит уставшим - но яркие, ярче апельсинов. Его глаза совсем простые, как у людей, красновато-карие - Малви впервые видит настолько красные карие глаза - он привык к черным радужкам его итальянских братьев. Он весь - самый обычный человек, Малви не видит в нем ничего особенного. Но изнутри он светится.

Он звонит ему периодически, даже если они из разных групп - ему дали его номер, а других у него нет вовсе. Малви быстро узнает из коротких разговоров - светящегося парня зовут Эриком. Он все время просыпает лекции, списывает конспекты, не спит ночами - прирожденный тусовщик - он слишком безответственный, чтобы быть хорошим студентом. Они встретились на потоковом семинаре на прошлой неделе - Эрик не сделал ни единой ошибки в ответах. "Волшебник" - думает про себя Малви, не завидует, просто удивленно вскидывает брови, когда они встречаются взглядом. "Мне просто нравится все это" - Внезапно оправдывается Эрик. - "Копаться в головах мертвых людей, когда в них еще что-то есть, а не только труха". Малви говорит, что понимает, но, вообще-то, не понимает ничего. Эрик снова заливисто смеется, и все вокруг начинает немножко светиться.

***

Малви никуда не выходит днем без своего зонта. На Малви черная водолазка - даже если жарко - и перчатки - даже если в помещении. Сейчас на улице похолодало, Малви не снимает пиджака, меняет водолазку на другую - светло-серую. Зонт носит с собой, но раскрывает чаще, если нет дождя. Только Эрик пока не успел спросить его, зачем ему зонт.

- Осторожнее, тут краска на полу, - предупреждает Эрик - как раз вовремя, Малви чуть не наступает на открытый тюбик. - Надо было оставить тебя в коридоре.

"Это не гостеприимно" - думает Малви, но вслух ничего не говорит. Куда гостеприимнее позвать человека в комнату, где по полу разлита краска, кто-то спит на верхнем ярусе кровати и повсюду стоит запах перегара. Малви думает, что поселите его в эту комнату - здесь никогда больше не будет пахнуть перегаром.

- У нас свободная койка, - вдруг говорит Эрик. - Не хочешь переехать? Тебе ведь там, вроде, не нравилось.

Нет, конечно, вы что, такие хлопоты - Малви машет руками, открещивается - ни за что, не стану доставлять вам таких неудобств. Через два дня он уже раскладывает свои вещи на новом месте. Эрик светится ярко, ярче обычного - апельсиновый свет от него льется по всей комнате. Малви кажется, что за окном солнце - он спешит прикрыть шторы. Солнце внутри и оно громко смеется.

***

Малви давно и быстро смирился с мыслью о том, что друзей у него не будет. Бледный, чаще в черном костюме, чем в белых футболках, как его сверстники, а в пределах Италии - непривычно светлый и светлоглазый - если ребенок отличается от других так разительно, его никто не возьмет играть. Малви носил зонтик постоянно - ему давали обидные клички. У Феделя всегда был Марчелло, у Марчелло - Федель, а Малви приходилось развлекать себя самому. Дядюшка Понцо брался было за воспитание и досуг мальчика, но Малви смотрел волком - ненавидел взрослых, все они - по его мнению - забрали у него маму. Дядюшка смирился тоже, бросил это занятие. Малви оставался один на один с самим собой.

- Мам, смотри, вон тот мальчик вампир, - Девочка-одноклассница с голубым бантиком тычет мелким пухлым пальцем в Малви - тот сидит под зонтом на залитой солнцем терассе и делает вид, что не замечает. - Я видела, он кровь пьет за обедом.
- Ну что ты, дорогая, вампиров не существует, - отвечает мама, поправляет дочке бантик и тащит за собой за руку - девочка упирается, настаивает.

У Малви в одной руке прозрачная бутылочка с трубочкой - он любит трубочки, через них в жидкость можно пускать пузыри. Кровь, вообще-то, не рубиново-красная, если ее собрать в какую-то емкость, но дядюшка разбирается в таких вещах отменно, ему стоит доверять. Кажется, что говорил, что артериальную нельзя до совершеннолетия. Малви поднимается с насиженного места и медленно прогуливается вдоль терассы в сторону одноклассницы.

- Не существует, слышала, - Говорит он, поравнявшись с ней, так, чтобы она наверняка услышала, и громко допивает то, что осталось в бутылочке - из-за трубочки звук неприятный, шумный.

Девочка смотрит на него с ужасом и начинает плакать. Все они почему-то начинают реветь, а он ведь ничего не сделал, просто напугал слегка. Что может сделать кому-либо мальчик, которому только недавно исполнилось двенадцать? Нет, у него решительно никогда не будет друзей, ни единого. У него отвратительный характер.

***

- У тебя отвратительный характер, - говорит Эрик, но все равно кряхтя и ругаясь слезает с кровати, пытаясь нашарить на тумбочке очки.

Малви вытурил из комнаты запах перегара всего за пару часов. Малви надраил каждый сантиметр пола так, что на нем теперь можно подскользнуться. Флина бесит, что он не может найти свои краски, но даже он радуется, узнав, что Малви нашел его старую любимую кисть под шкафом. Флин и Женни - художники, они живут в этой же комнате. Малви пока не знает, с кем или с чем их можно сравнить. Они напоминают забитого мальчишку-сироту и его ручного старого кота. Ни один из них не подходит под свое описание, само собой, иначе все сравнение потеряло бы смысл.

Малви рассказывает дядюшке Понцо про Эрика и ребят. Говорит, что Эрик рыжий - никогда раньше не видел рыжих -, о том, что он еврей - впервые в жизни встретил еврея, ей боже, они все такие? - дядюшка Понцо слушает внимательно, не перебивая. "Так у тебя тепеть есть друг?" - спрашивает. Малви не знает, что ответить - не знает, что такое "есть друг". Друг, это как? Когда он есть? Эрик заглядывает в ванную, бросает в Малви мокрое полотенце: "Выходи давай, ты тут, вообще-то, не один". Малви как можно быстрее кладет трубку - с рыжим спорить сложно, себе дороже.

Малви впервые за несколько месяцев звонит Марчелло.

Даже сквозь шипение мобильной связи слышно, как Марчелло ухмыляется. Малви терпеть не может эту ухмылку, не раз бил Марчелло за нее больно с самого детства, и сейчас бы ударил, или хотя бы повесил бы трубку - если бы брат не был ему так нужен. Малви задает ему тот самый вопрос, зная, что если не ответит Марчелло - никто не ответит.

- А сам что можешь о нем сказать? - спрашивает Марчелло. - Любыми словами говори, ассоциациями своими тупыми.

Не тупыми, - Малви хочет возразить, но молчит, сосредоточен. Марчелло бесит, но он может сказать нечто важное, может помочь. Малви лихорадочно думает: что может сказать сам, своими словами, как советует брат.

***

В нем плещется море. Целое море солнечного света, от которого пляшут племена индейские, когда им велят шаманы; от которого цветы распускаются такие яркие, что глаза режут, и только на нем они могут не терять цвета. Свет греет, печет - не обжигает - он оранжевый, рыжий, желтый, золотой, красный. - Малви подбирает ассоциации одну за другой.

Свет не холодный - холодный он видел в других. Не такой, какой бывает в глазах матери - у мамы в глазах были ласковые светлячки, но моря там не было. Он огромный, как горящий шар, он заполняет собой комнату, он заполняет собой сердце. Не только Малви - и Флина, и Женни - это видно.

***

- Он похож на Солнце, - отвечает Малви.

У Малви теперь есть друг. Он светится изнутри, он рыжий, он греет и немного похож на Солнце. Первое Солнце в жизни Малви, на которое он может смотреть без зонта.

---

Cielo - (ит.) Небо
Stella - (ит.) Звезда
In nome di Stella. - (ит.) Во имя Стеллы
(здесь исп.) Стелла - американская золотая монета, равная четырем долларам. Четыре доллара - стоимость льготного билета на баскетбольный матч, также стоимость двух "продажных" голосов на американских выборах (когда такое еще практиковалось на уровне закона), оплата производилась купюрами по два доллара.
Nuvolosità - (ит.) Облачность
Sole - (ит.) Солнце

@темы: Канон, 0+, Джен, Тексты, от 1000 до 5000 слов

---

Как я встретила вашего папу

[The Box]

Как я встретила вашего папу

Автор:  silverhand В следующий раз сиди дома - Баум, куда ты дел полотенце? - Кло шарила рукой по стене, так и не находя того, что ей сейчас было так необходимо. - Баум! Кевин не откликался; судя по всему, голос привратника заглушал шум льющейся воды. Пробурчав что-то невразумительное, мол, что никто в этом холостяцком домишке о дамах не заботится, и еще парочку фраз в этом духе, Кло отключила душ и, так и не услышав ответа на свой вопрос, презрительно фыркнула и, выгнув спину, по-кошачьи отряхнулась. Если вы считаете, что кошки отряхиваются от воды грациозно, то вы серьезно ошибаетесь - чересчур пушистая кошка может создать вокруг себя ровно такую же волну брызг, как и крайне невоспитанная собака. Разве что, кошки это делают исключительно из вредности. С волос по-прежнему ручьями текла вода, но хвост уже был менее сухим и даже немного распушился. Довольная собой, в надежде сейчас смутить этого наглого парня до состояния вареного ракообразного, Тея, гордо подняв голову и прикрывая мокрым хвостом все самые важные места, не раздумывая, открыла дверь. На коридор, в который, по идее, вела дверь из ванной комнаты, это место почему-то похоже не было. Прямо перед Кло стояло пустое кресло, старое и затертое, даже немного промятое, но вполне себе целое и явно чертовски удобное. Тихий гул вокруг говорил о том, что это скорее какое-то одомашненное машинное отделение, но никак не квартира Кевина. О своей ошибке Кло окончательно сообразила лишь в тот момент, когда услышала тихий кашель слева от себя. Буквально в паре метров от нее стоял молодой человек, вернее, уже не совсем молодой, а скорее зрелый, и смотрел на нее с таким же удивлением, как и она на него. От этого самого удивления, Тея долго не могла сосредоточиться и понять, что конкретно в нем не так. И лишь после того, как до нее дошло, что в глазах двоиться не должно, она смогла осознать хотя бы часть происходящего. Она, стоящая совершенно без одежды, спасая себя сейчас одним лишь хвостом, и этот парень, удивленно приоткрывший рот. Нет, два рта. Первый был там, где ему и положено быть, то есть на лице, под носом, а вот второй, совершенно в таком же удивленном приоткрытом состоянии, располагался на шее, своей яркой линией губ напоминая широкий шрам. Пока она осознавала, что случилось, этот самый второй рот, первым выйдя из транса, сначала собирался что-то сказать, но, кажется, передумав, вытянул губы в трубочку и, удивленно, но вполне себе залихватски присвистнул. Парень, вернее нет, лучше будет таки называть его мужчиной, мгновенно хлопнул его по губам, так и оставив руку на шее, отчего второй тихо замычал в знак протеста. Все это окончательно вернуло Кло самообладание, и она, краснея, кажется, не только лицом, но и всем телом, попятилась назад и, резко развернувшись, распахнула дверь и пулей вылетела из комнаты. Мужчина простоял так еще секунд десять, глядя на захлопнувшуюся дверь, после чего его все же укусили за руку. Тихо ругнувшись, он потряс покалеченной кистью и спрятал ее в карман. - Нет, ну вы видели, какие у нее формы? - Эрик воодушевленно вздыхал. - Лучше б тут я был. Хоран, а ты чего встал? Хоть бы слово сказал ей. - Рик, спешу тебе напомнить, что она была абсолютно голой, - Голос Джека донесся из второго кармана, хотя, он уже на это не обижался. - Так тем более, Джекки, тем более, - модулю интуиции было не занимать энтузиазма. - Может, стоило предложить ей плед? - Найл, наконец, нашел в себе силы для разговора. - И полотенце. Если вы не заметили, она была мокрой, - Джек немного занудствовал. - Под дождь, наверное, попала, - голос Эрика звучал наигранно сочувствующе. - В Междумирье же нет дождей, - Питер все же смог включиться в беседу. - А у девушек же нет хвостов, - ехидно подметил Рик. - Хорошо, что Тони спал в этот момент, - Найл устало опустился в кресло, потирая шею. - Ну, вообще-то, нет, - виновато заметил Питер. В комнате повисла мертвая тишина. После нескольких часов заворачивания в плед, почесывания за ушком и отпаивания чаем, Кло, наконец, пришла в себя. Отправиться прямиком к своей племяннице было самым лучшим решением в подобной ситуации. Во-первых, ей можно безбоязненно рассказать все, что угодно, не боясь, что кто-то об этом узнает без надобности, а во-вторых, она всегда поднимала Тее настроение. К тому же, кухня Кевина была такой уютной и милой, а самого Баума так бесцеремонно заперли в его спальне без возможности выбраться, что это не могло не радовать. - То есть, ты считаешь, это та самая дверь? - Нянси в очередной раз подливала чай в опустевшую кружку; вопрос был риторическим, они обе и так знали ответ. - Самое поганое, - После валерьянки, которую Сид вместо коньяка подливала в чашку, у Кло порядком развязался язык и нервы. - Самое поганое, что я перед ним без одежды, представь. А вдруг мне с ним потом жить? - Ну тем более, - Нянси аж воодушевилась. - Прикинь, какое необыкновенное знакомство! - Да какое знакомство?! - Тея снова покраснела. - Я и имени его не знаю. - Успеется, - Племянница пожала плечами, как бы говоря, что не произошло ничего страшного. *** - А что я буду делать, если винчестер полетел? - Кло уже битый час выясняла отношения с системным администратором, разве что исключительно по телефону. - У меня типография кровавой пеной исходит на нас, они мне голову оторвут, если номера через два дня не будет. Судя по всему, админ был невозмутим, иначе давно бы бросил трубку. Выслушивать взбешенного редактора не каждый может. - Да давай я к ним схожу, чего ты, - Хикару болтал ногами, сидя на своем столе, делая самолетик из очередного письма, на которое ему очень уж не хотелось писать ответ в колонке. Письмо, по правде сказать, было туповатым, и писала его какая-то сумасшедшая баба, так что мотивы журналиста были вполне ясны. - Тогда зайдите и посмотрите, я-то что могу сделать? - Тея, кажется, даже внимания не обратила на возгласы парня. Повесив трубку, она победно вскинула голову, как бы говоря: "Вот, смотрите, кто победитель? Я победитель!". - Рекорд, - С акцентом протянул Хикару, бросая самолетик в открытое окно, отправляя его в далекое путешествие по улицам. - Отдел три месяца работает, а у нас впервые что-то сломалось. - Почему рекорд? - Кло насторожилась, но старалась быть невозмутимой и просто разбирать бумаги. - Я когда работал в офисе, у нас каждые два дня что-нибудь не работало, если не чаще, - Парень пожал плечами, выбирая из кучи писем еще одну жертву оригами. - Он обещал зайти минут через пять, - Тея фыркула. - Мог бы и раньше согласиться, чего было мне на нервы действовать. - А это такой секс по телефону для чистого разума. - Тут тебе не эскорт-услуги. - А кто сказал, что они тут? - Хикару хихикнул. - Вы, госпожа Кло, скорее похожи на довольную клиентку. - Еще одно слово, и я из тебя гейшу сделаю. Сделать из журналиста гейшу Кло не успела. В дверь тихо постучали и, не дожидаясь ответа, решили, что можно войти. В дверях стоял приятного вида мужчина с мягкой улыбкой, одетый в свитер, хотя за окном было по меньшей мере градусов тридцать. Он открыл было рот, чтобы возвестить о своем приходе, но осекся, глядя на Тею. А Тея, в свою очередь смотрела на него. - Вы! - Хором сказали оба, не отрывая взгляд друг от друга. Несмотря на то, что Кло на сей раз была в одежде, а второй рот у мужчины куда-то пропал, они явно друг друга узнали. И если удивление парня никуда не уходило, то у редактора оно быстро сменилось на огромное количество стыда и, почему-то, гнева. - Ну уж нет, - Она вскочила со своего места, решительно направляясь к столь внезапному гостю. - Но у Вас же с техникой проблемы, - Голос мужчины был абсолютно таким же, как и по телефону, так что в его профессии и причине визита сомневаться не приходилось. - Сама разберусь, - Кло уже разворачивала его к двери, всеми четырьмя ручками подталкивая в спину. - Не вчера родилась. - Но... - Никаких но, до свидания! Как только дверь захлопнулась, Кло прижалась к ней лбом, пытаясь успокоиться. Тишина, наступившая в комнате, была не столько гнетущей, сколько просто неловкой. - Госпожа Кло, у Вас хвост видно, - Тихо подметил Хикару, стараясь разрядить обстановку и, в то же время, боясь попасть редактору под горячую руку. Ничего не ответив, Кло развернулась и, подпирая дверь спиной, пыталась перестать думать о системном администраторе и сосредоточиться на том, что ей теперь делать с неработающим компьютером. *** - Госпожа Кло, - Полулежа на столе в куче свежеотпечатанных фотографий, Хикару ныл, действуя начальнице на нервы. - Я устал. - Терпи, несчастный, - Тея опустошала очередную чашку эспрессо, у нее самой под глазами давно залегли темные круги. - В понедельник сдача номера. - Но сегодня только среда, - Парень чуть не плакал, попеременно зевая и пытаясь пальцами разлепить смыкающиеся веки. - Прекрасно, у нас еще куча времени, - Эта новость редактора только воодушевила. - Сейчас закончу верстку и помогу тебе со статьей. Хикару искренне пытался не пускать слюни на фотографии, но получалось это с большим трудом. - Я, между прочим, с самого начала говорила, чтобы мне нашли верстальщика, - Тея ворчала, казалось, лишь ради того, чтобы не засмотреться на подчиненного и тоже не начать засыпать. - Невозможно ведь так работать. Словно по волшебству, в отделе раздался звонок телефона. О редакторском отделе мало кто вспоминал самостоятельно, если, конечно, Кло не напоминала, потому этот звонок мгновенно разбудил всех, находящихся в комнате. - Да, алло, - голос редактора мгновенно стал бодрым и решительным. Кивнув трубке несколько раз, словно собеседник ее в этот момент видел, она чуть не подскочила на месте и довольно зажмурилась. Хикару, одним глазом подсматривающий за действиями начальства, заинтересованно поднял голову. - Да неужели? - Кло быстро перекладывала бумаги, словно пытаясь навести порядок на столе, который менее бардачным от этих действий не становился. - Я вас уже три месяца прошу... и я не повышаю голос, молодой человек. Все, мы ждем. С этими словами она повесила трубку, не дождавшись ответа, и, откинувшись на спинку стула, вздохнула, помахивая хвостом. Судя по всему, перенервничала она знатно. - Свершилось чудо? - из Хикару выбило весь сон. - Я знала, что рано или поздно они о нас вспомнят, - пританцовывая на стуле, Кло даже в ладошки хлопала. - Через пять минут придет новый верстальщик. После этой фразы игривое настроение начальницы передалось и журналисту. Теперь он мечтал лишь о том, чтобы этих самых журналистов, таких же, как и он, тоже стало побольше, а еще бы фотографа... Кандидата на место очередного самоубийцы из редакции не было дольше пяти минут, но он все же появился. Кабинет, в сравнении с ним, казался совершенно серым и мрачным, несмотря на развешенные по стенам разномастные постеры с всякой всячиной, кучи фотографий, заметок, цветных стикеров и тому подобную лабуду. Ярко-рыжий, просто огненный, одетый в еще более яркую красную футболку, широко улыбающийся парень озарил редакцию каким-то слепящим глаза светом. Скорее всего, глаза слепила как раз-таки непривычная яркость, верстальщик выбивался из обстановки несуразным пятном, которое, казалось, совсем тут не к месту. Но Кло это не смутило, она поднялась со своего кресла и даже подошла, чтобы познакомиться. Парень, несказанно обрадованный такой чести, успевший только поздороваться, сиял, как начищенная бляшка армейского ремня. - Рада знакомству, - Кло вежливо улыбалась, протягивая руку новому сотруднику. - А я то-как рад, дорогуша, вы себе не представляете, - Парень, совершенно спокойно, не переставая улыбаться, поцеловал руку удивленной до глубины души начальницы. У Теи что-то кольнуло в груди, так, как колет иногда, когда она ощущает опасность. Это знакомое с детства чувство заставило ее одернуть руку, хоть и не так резко, чтобы сильно обидеть нового знакомого. Тот, в свою очередь, посмотрел на нее с удивлением, а она, почему-то, буравила взглядом его губы. - Что-то не так? - Кажется, этот ее жест немного вывел его из равновесия. - Нет, все отлично, - Оправив пончо, Кло подошла к своему столу и жестом подозвала молодого человека к себе. - Может, Вы представитесь? - Ох, из головы вылетело, - Он хлопнул себя по лбу, снова растягивая губы в улыбке. - Эрик. - Отлично. Тея, - Кло кивнула, как бы говоря, что Тея - это она, а не кто-то иной. - Это Хикару, наш журналист. Представленный журналист поднял руку в знак приветствия и тут же уронил ее обратно. Он уже не мог даже голову держать прямо от усталости. - Потом познакомимся получше, - Кло усадила Эрика за свой стол. - Вот программа, работать с ней умеете? - Умею, - Парень кивнул, тряхнув рыжими волосами. - И ко мне можно не так формально. - Я подумаю, - Тея устало зевнула, прикрывая рот ладошкой. - Сдача номера в понедельник. Вливайтесь в процесс, можно так сказать. - В понедельник?! - Парень посмотрел на Кло с нескрываемым удивлением. - Ну ни фига себе. И присвистнул. Тея не отрываясь смотрела на его губы. Яркие, словно накрашенные помадой, напоминающие алеющий шрам на бледном веснушчатом лице. - Ты?! - Тея залилась краской. - Как быстро вы привыкли, - Эрик улыбнулся, подмигнув начальнице. Потеряв дар речи от такой наглости, Кло замерла на месте, не зная, что сказать. Больше всего ей хотелось вытолкать парня за дверь также, как она ранее выпихнула из кабинета системного администратора, но, вместо этого, она предпочла самостоятельно покинуть это помещение как можно скорее, оставив нового сотрудника наедине с недоумевающим Хикару. Тея буквально неслась по коридору, чудом не сбивая зазевавшихся работников. Четыре сжатых кулачка, алеющее, как маков цвет, личико - смущенная и гневная Кло была даже прекраснее, чем спокойная. Хотя, многие бы могли с этим поспорить, но, как говорится, на вкус и цвет. Она пинком открыла дверь отдела кадров, в котором, как только она появилась, даже время застыло в страхе. - Кто у вас тут главный?! - Разъяренной фурией, редактор стояла в дверном проеме. - К черту мне этот работник не сдался, ищите другого! - А главного уже неделю нет, - Произнесла из-за дальнего стола беловолосая девчонка, хоть и чрезвычайно тихая, но, судя по лицам остальных, самая смелая. - Вы по какому вопросу? - Увольнения, - Кло резко сдула со лба лезущую в глаза прядь волос. - Где вашего начальника можно найти, кто знает? Судя по наступившей тишине, никто не знал. Все та же девчонка неуверенно залепетала что-то про пятый этаж, но Тея уже ее не слушала. Как, ну вот как его может не быть на работе уже неделю, если она - Кло - не больше четверти часа назад с ним разговаривала? Хлопнув дверью, она развернулась и пошла в обратную сторону. Куда угодно, лишь бы не в свой отдел. - Хвост заправь, - Послышался голос за спиной, и Кло, будучи на взводе, повернулась и тихо зашипела. - Эй, ты чего? Я же шучу. - Дебильные у тебя шуточки, Гейл, - Гневно сопя, Тея нервно поправила пончо. - Ты кто? Бухгалтер. Вот и иди считай свои циферки. - Досчитался, - Лесли потянулся, разминая плечи. - Сейчас обед, если ты не помнишь. - Трудоголики часов не наблюдают, - Фыркнула дамочка, но пошла следом за парнем. - Уговорил, я с тобой пообедаю. - Уговорила, я тебя приглашаю. По коридору они шли молча. Каждый прекрасно знал, что из-за пары фраз они вполне могут поцапаться, а потому держать дистанцию в общении, к тому же, в такой напряженный момент, было вынужденной необходимостью. Кло и Лесли никогда не ругались всерьез, но, судя по состоянию редактора в данный момент, вполне могли. Миновав несколько кабинетов и почти дойдя до поворота в столовую, Тея остановилась, глядя совершенно в другую сторону. - Я догоню, - Она вздохнула и, оставив удивленного Лесли в одиночестве, направилась к лифту. - Вы вроде Тони искали, - Эрик, уже не сияющий, но все еще такой же яркий стоял, прислонившись к стене, и, судя по всему, действительно дожидался начальницу. - Кого я искала? - Кло задумалась, вспоминая, не вылетело ли у нее из головы какое-нибудь событие. - Кадровика главного, который меня на работу принял, - Рик смотрел куда-то в сторону, то ли с грустью, то ли с обидой. - Энтони. - Да, его искала, - Тея кивнула, немного насторожившись. - А ты откуда знаешь? - Да какая разница, - Парень пожал плечами и поправил лезущие в глаза волосы. - Идем. Эрик нажал на кнопку и дверцы лифта, словно только этого и ждали, мгновенно раскрылись, пропуская их внутрь. Кло совершенно не хотелось оставаться наедине с этим парнем, но другого способа увидеть кадровика прямо сейчас не было. Войдя в лифт, она с грустью посмотрела на закрывающиеся дверцы, прячущие ее ото всех, кто был в коридоре, и прислонилась к стенке, глядя в зеркало. Вопреки ее ожиданиям, лифт не поехал. - Ты будешь нажимать кнопку? - Терпение Кло было на исходе. - А зачем? - Эрик пожал плечами и, встав на носочки, потянулся к потолку кабинки, еле приподнимая одними кончиками пальцев небольшой люк. - Можно и здесь, в общем-то, одного хватит. С этими словами он, прикусывая кончик языка от сосредоточенности, с огромным трудом подцепил что-то, находящееся в люке, и вытянул толстый кабель, больше напоминающий обычную полую трубку. На конце кабеля было множество тонких игл, а внутри все было мутным и грязно-желтым. Удивленная этим зрелищем, Кло завороженно наблюдала за тем, как парень, сначала нащупав на шее позвонок, удовлетворенно кивнул, а после воткнул кабель прямо себе в спину. Судя по его выражению лица, особого кайфа эта процедура не доставляла. Тея слишком много видела в жизни, чтобы вмешиваться или падать в обморок, а потому просто наблюдала, выжидая, что будет дальше. Опасности она не чувствовала, так что пока все проходило вполне нормально. Эрик, ранее зажмурившийся от боли, медленно открыл глаза, облегченно вздыхая. Кабель медленно, но верно, начинал сиять все ярче и ярче, в нем плескалась теплая, золотистая жидкость. - Должен будешь, - Парень грустно улыбнулся и повернулся к Тее. - К понедельнику закончу верстку, не переживайте. А сейчас, до свидания. - Ты это к чему? - Даже не успела толком договорить Кло. Эрик закрыл глаза, словно собираясь заснуть стоя. Футболка на нем стала понемногу растягиваться, плечи прямо на глазах становились шире, да и весь он вытянулся вверх, став выше на целую голову. Волосы почернели, китайские палочки, которыми он собирал их почти на макушке, со стуком упали на металлический пол. Черты лица стали острее, четче, даже линия губ и цвет кожи - и те стали другими. Это зрелище завораживало, как завораживает ускоренное на видео в десятки тысяч раз цветение бутона. Когда молодой человек открыл глаза он был уже другим, а кабель, присоединенный к спине, с щелчком отключился и мертво повис, покачиваясь в воздухе. - Мечтай, кучерявый, - Сказал парень куда-то в пространство, после чего, как и Эрик ранее, повернулся к Кло. - Вы меня искали? - Пожалуй, да, - Голос молодого человека заставил Кло прийти в себя. - Тогда пойдемте, - Он нажал кнопку лифта и, подняв с пола палочки, сунул их в задний карман, предварительно достав оттуда же резинку. Всю дорогу он пытался на ходу заплести волосы в косу, что у него, на удивление, неплохо получалось. Кло быстро шагала следом, пытаясь уложить в голове увиденное. Вряд ли она удивлялась, разве что пока не совсем могла понять. За все годы своего существования привратник впервые видела такое "многогранное" существо. - Можно один вопрос? - Девушка еле успевала за своим проводником, чьи шаги были намного шире. - А системный администратор... - Найл, - Энтони, наконец, справился с волосами. - Он тоже, если вы об этом. - Понятно, - Кло потупила взгляд. Они остановились возле двери, ведущей в отдел кадров. - Так о чем вы хотели поговорить? - Молодой человек остановился, прислонившись к стене. - На счет вашего, - Тея осеклась. - Моего верстальщика. - Плохо работает? - Энтони нахмурился. - Он говорил, что прекрасно все умеет. - Нет, он сказал, что знает программу и подготовит журнал к понедельнику, - Девушка нервно дергала края своего пончо; говорить о том, о чем она собиралась, в такой ситуации стало неудобно. - В чем тогда проблема? Кло не знала, что сказать. С одной стороны, ей было стыдно смотреть в глаза этого рыжего, по понятной причине, а работать с ним в одном кабинете еще более невыносимо. С другой стороны, Энтони, судя по всему, был с ним в одной лодке, и говорить ему было бы равносильно тому, чтобы сказать Эрику. А обижать парнишку ей ой как не хотелось. - Да ни в чем, - Редактор подняла глаза. - Пока вас не было, все уже само собой разрешилось. Извините, что отвлекла. Энтони промолчал, по его лицу нельзя было понять, разозлил его этот факт или же ему все равно. Постояв так еще несколько секунд, он пожал плечами и взялся за ручку двери. - Ну, на нет и суда нет, - Молодой человек хотел было уже войти в кабинет, но осекся и, наклонившись, быстро подвернул джинсы, виновато поднимая глаза на Кло. - Мы обычно переодеваемся в таких случаях, сейчас это непредвиденно. - Что вы, не извиняйтесь, - Тея замахала ручками, заметив, что из-под пончо снова выглядывает, подметая пол, длинный хвост, на который хотелось зашипеть. Энтони разогнулся и, осмотрев себя, кажется, остался вполне доволен. Шорты с футболкой явно лучше, чем брюки едва по щиколотку. Снова взявшись за дверную ручку, он наклонился к самому уху Теи. - Вам очень идет это платье, - шепнул он. - Но вы и без него отлично выглядите. Кло потеряла дар речи. Энтони, мило улыбаясь, наконец, открыл дверь в свой отдел. - До свидания. Редактор так и осталась стоять, слыша, как в отделе кадров сначала наступила гробовая тишина, которую нарушил лишь громкий возглас начальника: "Ну как вы тут, тунеядцы мои ненаглядные?". Судя по всему, Энтони боялись все его подчиненные, так как никаких посторонних звуков более не доносилось. А Кло не могла сказать ни слова, лишь думала, стоит сразу увольняться, или они быстро забудут, как она, совершенно голая, появилась у них дома. Пятеро?! - Ну и где этот чудо-верстальщик? - Кло недовольно барабанила по столу пальцами сразу трех рук, отчего казалось, будто кто-то играет партию на ударных. - Обещал, что все будет готово, мне типография голову оторвет. - Прислал все материалы вчера, - Хикару лениво щелкал мышкой, раскладывая пасьянс. - На почту. Я же говорил. - На какую почту? - Редактор удивленно оглянулась, отыскивая в кабинете почтовый ящик с флажком. - На электронную, - Парень вздохнул, поворачивая экран к начальнице. - Вот это что за файл? - Это у тебя снова карты не сошлись, - Постучав ногтем в монитор, продекламировала Кло. Хикару выглянул из-за компьютера, тихо ругнулся и, невпопад щелкая мышкой, открыл браузер. - А вот тут? - Скрепочка, - Тея таращилась в экран, как ребенок. - Файл с готовым журналом, который в типографию, кажется, понесу я. - Жертва консервативных взглядов начальства вздохнула, как десяток угнетенных рабов Египта, и вернула монитор в исходное положение. - А Вам, госпожа, задание - изучить прием электронной почты, а то одним телефоном не обойдетесь. - Да куда одним, у меня их тут с десяток, - Кло затравленно взглянула на стол, на котором расположились парочка стационарных трубок, факс и мобильник. - Может, разобьем один, а? На счастье? - Кому счастье? Тирану из бухгалтерии? - Хикару затарабанил по клавишам, вливая всю свою врожденную японскую вежливость в одно единственное письмо для умасливания типографских работников. - Лучше отгул возьмите, он тогда еще больше обрадуется. За счет фирмы, естественно. - А это мысль! - Тея аж подпрыгнула на стуле от предвкушения, но снова сникла. - Только с работниками разберусь, и сразу возьму. - И енота своего пригоните в наш уютный загончик, а то опять по бабам шляется. Все прекрасно знали, как Хикару недолюбливал Брэдли. И также все знали, почему вышеупомянутого Брэдли нет в отделе на целых полтора часа дольше положенного. Кло недовольно забубнила что-то о том, что она не овечек гонять нанималась, но все же отправила прогульщику гневное SMS. Судя по тому, что ответ не заставил себя ждать, гнева там было не мало. Куда как более сложным занятием было найти верстальщика. Ничего кроме имени Кло о нем не знала, собственно, не знала ни мобильного, ни электронной почты, которой, правда, пользоваться все равно не умела. Парень потихоньку начинал напоминать призрака, который, правда, в отличие от многих работников редакции, вовремя сдавал положенную ему верстку журнала. Промаявшись так от силы минут пять, редактор решительно потянулась к одной из злополучных трубок, которую как раз накануне собиралась разбить. На втором гудке решительность начала потихоньку иссякать, на третьем она подумала, что отдел кадров вымер, а когда в телефоне послышалось тихое "Алло", она вспомнила, что понятия не имеет, кого ей следует спросить. - Отдел кадров компании "Box", здравствуйте. - Знакомый голос, вероятно, та самая милашка за дальним столом. - Добрый день, будьте добры... - Кло лихорадочно накручивала прядь волос на палец. - Энтони на месте? - Мистера Алвы сейчас нет, ему что-то передать? - Голос девочки не дрогнул, но это не помешало Тее залиться краской. - Да, конечно, мистер Алва. Само собой, как я не догадалась, - Палец начинал слегка побаливать. - Передайте, чтобы он перезвонил в редакторский отдел. - Конечно, мисс, - Девушка на том конце провода мгновенно повесила трубку. "Пальцы им там отрезают за каждую минуту разговора, что ли?" - подумала про себя Кло, рассматривая до неприличия противно гудящий аппарат. Об отделе кадров ходила дурная слава, их величали то сворой сплетников, то сектой сатанистов, то анонимным сборищем поклонников одной крайне безнравственной имейдж-борды. Тех, кто это все нес, не сильно волновало, что Гадес отродясь не держал у себя психов, даже крайне забавных, а вот на счет анонимности можно было задуматься. Интересно, а фамилия их начальника, в таком случае, точно верная? Больше всего Кло волновали слухи о том, что все кадровики - заядлые словоблуды, которые ничем на работе не занимаются, кроме болтовни о коллегах и браузерных игр. Если так, то ее столь фамильярное обращение к господину Алве не останется незамеченным даже для Лесли, которому до сплетен есть дело только тогда, когда они касаются бюджета компании. Без Хикару в отделе стало невыносимо скучно. Брэдли, которого взяли на работу всего пару дней назад, уже зарекомендовал себя, как одновременно хороший работник и отвратительный собеседник. Кло коробило от личностей, предпринимающих попытки бесцеремонно к ней подкатывать, а их новый копирайтер был именно таким. Поэтому ей было выгодно, чтобы в первой половине дня он в темпе вальса составлял несколько статей и рекламных объявлений, а после шатался по всему офису, как неприкаянный, лишь бы подальше от редакции. Эрик вовсе в кабинете не появлялся с той самой злополучной среды, и Кло было немного совестно. Парень не виноват, что она ввалилась в чужую комнату в чем мать родила, а то и вовсе без того. А свистеть можно сколько влезет, и, вопреки всем суевериям, в "Box" за это зарплату не снижают. Но дозвониться до него у Теи не было ни единой возможности, вернее, была одна, да и та появлялась на рабочем месте столь же часто, как ее отдел возобновлял бурную деятельность. Возможность от этого не страдала, а вот редактор - всей душой. Ее теперь тянуло извиниться и перед администратором, но с тем она даже не успела познакомиться. Благо, что компьютер благополучно включился и пообещал не ломаться до следующего дедлайна. Работать Кло было откровенно лень, а тянуть время она умела получше, чем резину, поэтому, походив по офису, она удобно устроилась на стуле и начала аккуратно выводить на листочке список необходимых ей работников. Что бы там ни говорил Гейл, компания не разорится от парочки журналистов, фотографа и, пожалуй, дизайнера. Да, определенно, им нужен дизайнер, а за любую попытку перевести к ним кого-нибудь из арт-отдела Тея порвет Лесли на сотню малюсеньких гейликов. Телефон снова затрезвонил, намекая, что понедельник все еще остается днем достаточно тяжелым. Кло было испугалась, что звонят из типографии, а с Хикару что-нибудь случилось по дороге, и теперь ее сожгут на костре праведной печатной инквизиции, и испугалась до такой степени, что даже зашипела на трубку, но вовремя взяла себя в руки. И не только себя, но и телефон. - Добрый день, чем могу помочь? - Тея сосредоточенно выводила на листе бумаги кучу синих чернильных щупалец. - Мисс Кло, верно? - Голос был незнакомый, высокий, но определенно мужской. - Да, в точку, - Редактор словно озвучила свои действия, действительно поставив на листочке жирную кляксу. - Ой. А кто меня спрашивает? - Питер, - Голосок дрогнул, то ли от волнения, то ли от неожиданности. - Питер Пенц, я из архива. - Хорошо, что не из типографии, - Кло облегченно вздохнула. - Вы звонили в отдел кадров, да? Спрашивали Энтони? - Было такое. - Меня попросили передать, - Голос Питера чуть не сорвался, парнишке даже пришлось прокашляться. - В общем, он не может сейчас ответить, и вообще в ближайшую неделю не сможет. - Он на больничном? - Кло постаралась мысленно не придавать значение этому факту, и вроде даже получилось. - Можно и так сказать. Я могу что-нибудь передать ему от вас, если это очень важно. Тея лихорадочно закручивала прядку, собираясь, кажется, сделать ее еще более волнистой, пока взгляд ее не упал на список работников. Да, именно это ей и нужно, Алве все равно придется звонить в свой отдел, чтобы тот начал работать, а это заставит его позвонить и ей. - Да, будьте добры, мне нужно сообщить ему, кого еще не хватает в редакции. Знаете, у нас ведь так сложно работать. У вас есть, на чем записать? - Наверное... - В трубке послышался звук падения, крик и громкие ругательства. Внимательно дослушав этот аудиоспектакль до конца, Кло снова смогла говорить с Питером, который, судя по всему, уронил трубку. - Уже нет. Вы не сможете подойти в архив в ближайший час? - Смогу, - мистер Пенц стал для редактора билетом наружу, она даже начала по привычке приплясывать на стуле. - Отлично, тогда я вас жду. Только не опаздывайте, пожалуйста, это очень важно... - Конечно, само собой, да-да, - Тея резко повесила трубку, мгновенно переключившись на поиск папки для бумаг. Брэдли вошел в кабинет как раз тогда, когда Кло собиралась оттуда выходить, а потому даже сказать ничего не успел. Быстро сообщив копирайтеру, что он остается за главного, а значит, покидать кабинет пока не может, редактор вылетела в коридор, с крейсерской скоростью преодолевая расстояние до стеклянных дверей, ведущих в основное здание компании. То-то Хикару будет весело, подумалось ей, но Хикару иногда полезно пообщаться с коллегами. *** Архив для остальной компании всегда был местом загадочным и до конца не познанным. Во-первых, он был единственным отделом, кроме отдела безопасности, который располагался на цокольном этаже. Ниже была только подземная парковка и, кажется, нижний уровень Канцелярии, который, по мнению почти двух с половиной миллиардов людей на планете, находится достаточно глубоко под землей. Во-вторых, архив больше напоминал заброшенную библиотеку, чем просто папки с подшивками документов за все годы существования компании. Кло была здесь лишь раз на обзорной экскурсии, и смогла запомнить только длинный коридор из стеллажей, в глубине которого виднелся другой стеллаж. Она готова была поспорить, что, если дойти до тех полок и пойти, допустим, направо, то, пройдя еще метров десять, можно будет наткнуться на новые полки и новые повороты. В конечном счете, архив больше напоминал лабиринт, составленный из бумаги, дерева и металла. Тея еле удержалась от того, чтобы заглянуть по дороге в дверь отдела безопасности, заботливо обвешанную предупреждающими знаками, лентой "KEEP OUT" и выцветшей покосившейся табличкой "Норвежский день". Табличка, на сколько она помнила, висела тут еще до ее прихода на работу, а то и с самого дня основания "Box", и каждый день для парочки охранников был норвежским. Поговаривали, что когда-то работники даже устроили тотализатор, какой день станет следующим, но надпись все висела, желание спорить пропадало, а после и вовсе сошло на нет. Кло куда больше привлекали охранники, но пугать их лишний раз ей было некогда. За стойкой менеджера архива никого не было, а слой пыли говорил о том, что сюда вообще мало кто заходит. Даже звонок здесь был не электронным, как на ресепшене, а старинным, механическим. Кло удивилась, почему в архиве все же висят лампы, а не канделябры со свечами, но этот вопрос она приберегла для Джона или, на крайний случай, для Питера, все же, он тут ориентируется куда лучше, чем она. Решив, что бегать по этому лабиринту сродни самоубийству, а самоубийцей Тея не была, она все же позвонила. Звук эхом разнесся по всему архиву, отскакивая от высоких потолков, проносясь по книжным коридорам. Она надеялась, что здесь не такая большая площадь, и ее все же услышат. Возможно, ее услышали. Лампочка в конце стеллажа с неприятным скрежетом замигала и погасла, унося с собой свет и часть этого самого стеллажа в придачу. Отсутствие окон иногда действует на нервы похуже, чем самый заядлый дипломированный психиатр, и даже Тея, родившаяся и выросшая в Междумирье, ощущала это отвратительное чувство под кожей. Тишина медленно превратилась в белый шум, не предвещая ничего, кроме очередных проблем. Сид называла это чувство "эфиром", не тем, в котором плавает парочка известных Кло миров, а телевизионным эфиром, который, по какой-то причине, не может транслироваться в миллиарды этих ящиков, но при этом идет себе спокойно, как ни в чем не бывало. Темнота подходила все ближе, лампочки больше не гасли так, как первая, их просто поглощало нечто из глубины гигантской библиотеки, будто чья-то тень, движущаяся по коридору по направлению к незадачливому путнику. Самой Тее не приходилось сталкиваться с таким, но она была порядком наслышана об этом. Тень подплывала ближе, редактор ощутила, как волосы на затылке сами собой стали дыбом. Показав аккуратные зубки, Кло тихо зашипела, не смея сделать ни шагу к двери, которой - она была уверена - за спиной не было. - Тени - моя территория, тварь, - Она подалась вперед и сотня невидимых глазу рук будто бы ухватились за темноту, утягивая ее обратно за стеллажи. Все прекратилось столь же быстро, как и началось. Лампочки снова горели, как ни в чем не бывало, книги стояли на полках, даже пыль и та была на своем месте, там, где ей и положено быть. Кло поправила волосы и, аккуратно протерев часть стойки краешком пончо, оперлась на деревянную столешницу. Оставалось всего лишь подождать, пока кто-нибудь придет и скажет ей, как найти Питера. Время шло, но никто так и не появился. Кло, не собираясь вечно ждать возможного пришествия, позвонила еще раз, теперь уже более настойчиво, но и это никакого эффекта не возымело. Уже собравшись гордо удалиться, предвкушая последующий за этим скандал по телефону, злая на весь мир Тея гневно ударила кулаком по столу так, что пыль разлетелась в разные стороны. - Ожидайте... Кло остановилась, прислушиваясь, а не показалось ли ей. Голос определенно исходил из-за стойки, перед которой она простояла добрую четверть часа, а вовсе не из длинных пустых коридоров. На сей раз осторожно, дабы не разочароваться в иллюзии, Тея тихо постучала по столешнице. - Иду я уже, иду, - Вторил глухому стуку голос, и редактор окончательно решила, что ей не показалось. Из-под стола вынырнула цепкая рука с длинными ловкими пальцами и, водрузив туда табличку "Соблюдайте тишину", вернулась обратно. Кло в недоумении изучала надпись, пока все из под того же стола медленно, зевая и тихо ругаясь, выкорабкивался и сам обладатель вышеупомянутой руки. Молодой человек, на вид не старше тридцати, оперся на стойку и, положив русую голову на руки, посмотрел на посетительницу. - Чем могу быть полезен? - Он мельком глянул на табличку и, слегка смущаясь, перевернул ее, давая возможность прочесть и обратную надпись: "Администратор Макс Уолкер". - Я бы хотела увидеть мистера Пенца, - Тея затарабанила пальчиками по столу, разгоняя незадачливые остатки пыли. Макс смотрел на нее каким-то мутным взглядом, то ли сквозь редактора, то ли прямо перед ней. Со стороны казалось, что он разглядывает кончик ее носа, и с ним же, скорее всего, и разговаривает. - Мистер Уолкер? - Тея провела ладонью перед глазами администратора, отчего тот не только не очнулся, скорее наоборот - окончательно закрыл глаза и тихо засопел. - Мистер Уолкер! - Ах, да, Питер в левом крыле, - Макс на мгновение очнулся, быстро выпрямившись и прямо на столешнице нарисовав пару стрелок. - Сейчас прямо, потом налево, пройдите до конца и зайдите за стеллаж с историческими очерками XVI века. - Спасибо, - Ответа Кло решила не дожидаться, к тому же, парень тут же опять уснул, так и оставшись стоять возле стола со звонком. Когда Макс говорил фразу "пройдите до конца", он нарисовал столь короткий отрезок пути, что Тея ему даже поверила. Надежда умирает последней, когда все остальное, включая здравый смысл, уже давно обратилось в прах, и на этот раз надежда испарилась сразу после поворота. Девушка все шла и шла, глядя по сторонам и изучая корешки книг на полках. Архив скорее напоминал библиотеку, притом очень большую и тщательно сформированную. Чего здесь только не было: и фантастика от самых первых работ Уэллса до последних книг Уильяма Гибсона, и история всех стран в малейших подробностях вплоть до списков революционеров и поименного перечисления солдат от каждой стороны, погибших во Второй Мировой, и огромные тома по генетике, соседствующие с фрактальной математикой и теориями образования Вселенной. На одной из дальних полок за поворотом Кло, кажется, заметила даже архив комиксов, но сворачивать с намеченного пути не стала, пусть соблазн и был так велик. Послышались голоса, коридор, в конце концов, закончился, и даже очередной табличкой "XVI век". - В его глазах дело Лильберна действительно приобретало государственную важность, так как символизировало...[1] - Этот голос показался Тее знакомым, а значит, она шла в верном направлении. Левое крыло скорее напоминало читальный VIP-зал, только вот желающих его посетить было не так много. За дубовым темным письменным столом сидела девушка и быстро стучала по клавишам печатной машинки, не отрывая взгляд от листа. Девушка Кло была не интересна, и Кло девушке тоже, судя по всему. Сам же Питер - объект крайней степени необходимости для редактора, оказался мальчишкой, не вид не старше пятнадцати лет, который еще и любил забираться в кресла с ногами. Услышав шаги, он замолчал, оторвав взгляд от потрепанной книги, которую они, судя по всему, перепечатывали для большей сохранности. Как только вокруг воцарилась тишина, девушка тут же спряталась за машинкой, изредка поглядывая на гостью, а мистер Пенц чуть не упал с сиденья, запутавшись в собственных ногах и непомерно большом сером свитере. У Кло снова возникло чувство то ли дежавю, то ли смутной опасности, но ничего опасного для Привратников в этой библиотеке не было, да и быть не могло, разве что пыль, от которой хотелось чихать и в которой же хотелось валяться. - Мисс Кло, вы все-таки пришли, - Питер, наконец, справился со свитером, попутно уронив книгу, на благо долгого существования которой старался минутой ранее. - Как вам наша библиотека? Про библиотеку Тея могла бы сказать многое, например, попроситься в тот самый архив комиксов на пару деньков, но от этого ее отвлек взгляд юноши. Во-первых, их глаза были на одном уровне, а значит, Питер был настолько маленьким, что не мог дотягиваться до ложечек в кофейном автомате. Во-вторых, эта смесь смущения, восторга и любопытства на его лице никак не отпускала редактора, заставляя забыть о причине визита и пощекотать это милейшее существо, заставить его страдать, а потом долго валять в пыли и кусать за уши. - Отличная систематизация, - Кло не была бы Кло, если бы не умела держать себя во всех четырех руках. - Я готова пожать руку начальнику этого отдела. Питер выразил всю возникшую в нем бурю эмоций одними лишь покрасневшими щеками и смущенно заулыбался - казалось, что не смутить его может разве что лимон, и то не факт. - Ну что вы, не стоит, я не так давно вступил в должность, и во многом это не моя заслуга... - Поймав удивленный взгляд редактора, юноша как-то нервно попытался всплеснуть руками, но и это у него не совсем получилось. - Я ведь не говорил, нет? Я главный архивариус, и очень рад познакомиться с дружественным отделом. Я ведь поэтому и попросил вас зайти, да. Редакция была по его мнению дружественной явно из-за того, что там производили печатную продукцию, которой архив был битком набит. Кло всегда казалось, что главные библиотекари должны быть высокими седовласыми стариками, которые приглаживают бороды и носят если не черные балахоны, то хотя бы строгие костюмы, а вот мальчишку она никак себе не представляла. - Добро пожаловать в нашу скромную обитель, - Питер отвесил шутовской поклон и тут же выпрямился, почти подпрыгнув на месте. Юноша оказался тем еще болтуном - Тея совсем забыла, что хотела всего лишь попросить его передать Энтони список сотрудников. Мистер Пенц - а называть его так становилось все тяжелее, глядя на то, как он неуклюже залезает на самые высокие лестницы под перепуганным взглядом своей молчаливой помощницы или сидит на спинке кресла, болтая ногами - мог часами говорить о чем угодно, и можно было легко догадаться, что он подкован совершенно во всем. Если бы он захотел поговорить об истории, то заткнул бы за пояс любого профессора, о физике - переплюнул бы многих лауреатов нобелевской премии. Он изливал такие хаотичные потоки информации, что усваивать ее было трудно, но, если вслушиваться, было совершенно ясно, что за все это время Питер не сболтнул ни грамма откровенной чуши. Все это так тонко переплеталось с нотками своеобразного юмора и рассеянностью, что за парнишкой хотелось наблюдать постоянно. - П-питер, - Девушка за столом, за все время не сказавшая ни слова, вдруг тихонько выглянула из своего убежища, кончиком пальца неловко поправив очки. - Там Венстре, в южном крыле. - Что, опять?! - Юноша чуть не свалился со стремянки, но оказался не таким несобранным, как казалось на первый взгляд. Спустившись, он отряхнул рукава от пыли, скопившейся на полках, ловко достал из кармана нечто, напоминающее морскую раковину, разве что совсем уж неподобающего ей серо-синего оттенка, и, поднеся ее ко рту, рявкнул не своим голосом: - Увижу еще хоть одну пустую страницу в трудах Декарта, и ты переквалифицируешься в уборщики кабинета финдиректора! Раковина издала тихое шипение, после чего из нее, кажется, пошел дым, но этот факт Питера ни капли не испугал. Положив свою рацию на пол, архивариус взял первый попавшийся том потяжелее и, размахнувшись, ударил с такой силой, что та, не выдержав, раскололась. - Айри, запиши в отчет, что по вине отдела безопасности в архиве сломалась еще одна соляная пробка. - Крайне довольный собой Питер вернул книгу на место. Девушка снова спряталась за машинкой и, сменив лист, молниеносно начала строчить, кажется, тот самый отчет. Архивариус хотел было продолжить свою экскурсию по библиотечным фондам, но осекся. Чувство опасности у Кло подскочило до отметки "серьезно" как раз в тот момент, когда Питер, отстраненно глядя прямо перед собой, начал заваливаться на бок. Его спас разве что ковер, на котором он стоял минутой ранее, и, возможно, то, что у него все же подогнулись колени. Айри - а именно так он называл девушку - тихо пискнула, и понять, что это был испуг, можно было лишь по выражению ее лица. Утратив всякий интерес ко всему, происходящему ранее, она вылетела из-за стола, по дороге чуть не сбив с него машинку, и, опустившись на колени рядом с юным начальником, начала прощупывать его пульс. Кло не сразу сообразила, что девушка делает это как-то странно, не трогая ни руку, ни шею, а скорее нажимая на один из позвонков. - Питер, - Айри отвесила архивариусу смачную оплеуху, отнюдь не подходящую столь хрупкой леди. - Питер, очнись! И он очнулся. Нехотя разлепив глаза, пошатываясь, Питер все же поднялся, не без помощи Айри и уже сообразившей в чем дело, а значит - подоспевшей на подмогу Кло. Девочка не внушала доверия в плане того, сможет ли она выдержать на своих хрупких плечах собственного начальника. - Кажется, я пропустил момент, когда нужно возвращаться, - мистер Пенц вымученно улыбнулся, нехотя опираясь на заботливо подставленные руки двух дам. - Закончи без меня эту главу, Айри. Девушка закивала, косясь на Кло и опуская глаза. Ее стеснительность, кажется, вернулась вместе с сознанием Питера. Не без посторонней помощи архивариус опустился в кресло и откинулся на спинку, закрывая глаза. Айри села к нему спиной на подлокотник и закрыла руками уши, глядя на Кло, словно бы говоря, чтобы она сделала так же. Тея, которую то самое нехорошее ощущение все еще не покинуло, послушно зажала уши двумя парами ладошек, и как раз вовремя. Полки вокруг задрожали от нарастающего гула, будто бы гигантский компьютер вдруг решил обработать некое огромное количество информации. Пол под ногами начал вибрировать, воздух пронизывало статическое электричество, миллионами маленьких иголок впивающееся в кожу. Один только Питер сидел в кресле с опущенными веками, будто бы ничего не происходило. Кло терпела достаточно мужественно, а вот Айри приходилось не сладко - она почти согнулась пополам, зажмуриваясь все сильнее, до боли сжимая зубы и прижимая руки к ушным раковинам. Тея, не в силах смотреть на это, с трудом обошла кресло и, опустившись на колени рядом с девочкой, положила вторую пару ладошек поверх ее. Никакой реакции на это она не получила, но хотя бы почувствовала, что Айри куда меньше дрожит, а это означает, что девушке стало легче. Спустя пару минут этой пытки гул медленно сошел на нет, растворяясь в реальности, как призрачный оазис в пустыне. Мир снова вернулся на свое место, даже книги остались на полках. Питер открыл глаза и смущенно потер шею. - Надеюсь, вас это не сильно побеспокоило. Айри, которая только что отошла от этой ситуации, посмотрела на него так красноречиво, что все свои дальнейшие попытки извинений молодой человек оставил на потом. Кло, подозревающая, что ни одного абсолютно нормально сотрудника в компании, помимо работников call-центра, попросту нет, не удивилась тому, что все произошло по вине архивариуса, но даже ее обширные знания о существах, населяющих иные миры, не позволяли ей понять, кем же является этот юноша. На ее памяти нигде не было тех, кто мог устроить такое без каких-либо усилий, особенно, будучи в том состоянии, когда близок повторный обморок. Питер, который успел полностью придти в себя, посмотрел на часы и, охнув, вдруг стал настолько серьезным, что Тее стало немного страшно. - Мисс Кло, вы ведь пришли по делу, верно? - Он поднялся со своего места, закатывая рукава свитера. - Простите мне мою непунктуальность, мне срочно нужно вернуться на свой этаж. Времени остается совсем немного, к тому же... На секунду замерев, словно статуя, юноша мотнул головой и к нему вернулось его обычное, немного мечтательное, выражение лица. - Может, пройдете со мной? - Тея готова была поклясться, что щеки Питера слегка покраснели. - Я вас выслушаю, даже напою чаем. Пойдете? Дожидаться ответа он не стал, и, схватив недоумевающую Кло за нижнюю левую руку, потащил за собой к выходу. Айри, кажется, вздохнула с облегчением, и тут же вернулась за работу - ей явно было тяжело так долго терпеть присутствие начальства, но редактор все же решила, что девушка относится к архивариусу скорее положительно. Руку мистер Пенц отпустил, но темп не сбавил - про время он, судя по всему, не шутил. Проходя мимо стойки, Кло заметила спящего на ней Макса, который откопал где-то стул и теперь дремал, положив голову на руки. Девушка еле удержалась от того, чтобы не ударить ладонью по звоночку, который, благо, находился прямо рядом с ухом администратора. Питер резко затормозил и, порывшись в карманах, выудил оттуда лимонную конфету, заботливо положив ее на столешницу. Если подчиненные его не любят - они абсолютно аморальны, так казалось Тее. Когда они уже было двинулись дальше, девушка вдруг ощутила чье-то движение за спиной, а в следующий момент цепкие пальцы схватили ее за запястье. - Ты хорошая, - мистер Уолкер смотрел на Кло абсолютно ясными глазами, в которых не было и тени сна. - Не топчись у нас, пожалуйста, и своим передай, чтобы не ходили. Мне не нужны лишние Пути. С этими словами он отпустил ее руку и снова уронил голову на стол. Тея была в замешательстве, и если бы не Питер, окликнувший ее, так бы и простояла там еще часа полтора. Выходя из архива она обернулась, заметив, что конфета со стойки волшебным образом исчезла. Они шли по коридору молча, что было крайне удивительным после того, как редактор испытала на себе силу коммуникабельности мистера Пенца. За дверью отдела безопасности слышалось шипение, звук, с которым гвоздем проводят по стеклу, и неясная речь, кажется, на каком-то из северных японских диалектов. Не сложно было догадаться, что Венстре досталось, и, вероятнее всего, в тот момент, когда Питер разбил свою ракушку. Ругань исходила от второго Сфинкса, которому досталось уже от Венстре, собственно, по приходу. Не сложно догадаться о том, что делают эти существа наяву, но никогда не угадаешь, о чем они думают. Кло заботило то, что сказал ей Макс, и из всех вариантов - а их было не больше двух - выбрала тот, в котором ее не пытались насильно выгнать их архива. - Мистер Пенц... - Можно просто Питер, - юноша приветливо улыбнулся, снова потирая шею - та не давала ему покоя. - Хорошо, Питер, - Кло кивнула, почему-то испытав некоторое смущение от того, что они так просто перешли на менее формальную форму общения. - А кто такой этот ваш администратор? - Макс? - архивариус, кажется, удивился ее неосведомленности. - Центр Иллюзий. Кло слышала о центрах миров, но ни разу не встречалась ни с одним из них. Такое открытие, как то, что эти демиурги Материи могут быть такими обыкновенными, как этот небритый нарколептик, на пару секунд убили в ней всю романтику представлений о хаосе мировой цепи. - Но у Земли же нет такого центра, - Кло почесала кончик носа пальцем. - Он не может находиться в своем мире... по некоторым причинам. - Питер остановился, нажимая кнопку лифта - и когда они успели дойти? - Его мир ему снится, из-за этого и существует. Он видит его постоянно, а другой центр нет. Вы же знаете о гармонии, верно, мисс Кло? - Можно просто Тея, - редактор протянула руку молодому человеку, который, как только перестал выказывать своим воистину невозможным на мимику лицом все испытанное удивление, не преминул ее пожать. - Немного знаю. - Центры всегда находятся в гармонии, это позволяет миру существовать, - Лифт все никак не ехал, но раз Питер пустился в объяснения, можно и не ждать кабину. - В противопоставлении Максу - центр Реальности, который, как вы догадываетесь, не спит, а значит, мира не видит. - Но как он его поддерживает? - Кло заинтересовалась такой формой лекции о Внематерии. - Я не встречался с ним лично, но, по моим предположениям, также, как мир поддерживает память о нем. - Мистер Пенц на секунду задумался и пожал плечами, глядя в пустоту. - Он верит в легенды. - Легенды о собственном мире? - Тея фыркнула. - Получается, он как король, воспитанный в провинции и не имеющий возможности получить корону? - Выходит, что так, - Дверцы лифта, наконец, раскрылись, и они вместе вошли в кабину. Никогда еще эта штука не ехала так медленно. Питер нажал всего лишь на цифру "5", даже не на "12", а они никак не могли добраться до этажа. Кло, которую полностью поглотили мысли о Максе, по-привычке накручивала прядку на палец. Слишком уж много ей за день попалось существ, о которых они ровным счетом ничего не знала. - Питер, - Счетчик этажей показал цифру "4". - А кто тогда вы? Лифт замедлил свой ход и остановился, открывая двери в пустоту. Кло не сразу узнала родное Междумирье, в котором провела большую часть жизни, а теперь - интересное стечение обстоятельств - не была уже чертовски давно. От самой кабины шел длинный мост, под которым, определенно, было сплошное ничто, а в конце виднелась светящаяся колонна, уходящая своим верхом куда-то в непроглядную тьму. - Центр Времени, - Питер улыбнулся и, взяв Тею за руку, повел за собой. - Ничего необычного, всего лишь центр Времени. Кло и о центре Времени много чего слышала, оттого новость Питера ее слегка огорошила. Говорили, что он многолик и не имеет ничего человеческого, что он вечен, как само время, и столь же мимолетен. И вот, перед ней - мальчишка, подросток, такой нескладный, с копной кучерявых волос до самой земли, и вдруг он представляется этим Шивой, каким она привыкла считать один из основных земных центров. Тея даже не успела осознать, что они преодолели мост и стоят перед дверью из тяжелого исцарапанного металла. - Вам у нас понравится, правда, - архивариус с трудом потянул за ручку, открывающую проход в каморку с низким потолком, золотистым мягким светом и уютным старым креслом посреди комнаты. - Правда, тут беспорядок. Кло остановилась на пороге, глядя в комнату, которая уже была ей знакома. Питер наклонился, чтобы поднять с пола раскрытый том, и, выпрямившись, заметил замешательство редактора. Его лицо тут же сделалось таким печальным, что казалось - юноша вот-вот расплачется. - Я знаю, вам тяжело, наверное, но ведь ничего страшного, - Пенц мял в руках ту самую поднятую им книгу. - Мне надо было раньше сказать, да? Простите, мисс Кло... Тея не могла оставаться равнодушной, глядя на Питера, который чуть не уронил книгу обратно, от досады. В расстроенном состоянии он напоминал ребенка, у которого отобрали игрушку или запретили гулять на полчаса дольше обычного. - Я же просила называть меня Теей, - редактор, наконец, переступила порог и улыбнулась, чтобы подбодрить молодого человека. - Я не против, если только я одета. Питер и Кло посмотрели друг на друга и синхронно рассмеялись. Крайне довольный своей выходкой, парнишка устроился в кресле, по одному подтягивая к себе провода, которые, лишь касаясь его пальцев, тут же оживали и тянулись к шее, где подключались прямо к позвоночнику. Это было не самой приятной процедурой, но с каждым новым кабелем колонна светилась все ярче, а щеки Питера - до этого белые, как мел, покрывались здоровым румянцем. - То есть, я знакома с четырьмя твоими личностями? - Кло поискала глазами, куда сесть, и, не обнаружив такого места, устроилась на столе, аккуратно спихнув в сторону чайник. - А всего вас сколько? - Во-первых, не личности, - Пенц подключил еще один кабель, тут же засветившийся вместе с колонной. - а модули. У нас же не расстройство идентичности, правда? А во-вторых, нас пока пятеро. Кло так и не поняла, что ее напугало больше: слово "пока" или слово "пятеро". - А кто тогда пятый? - Редактор пришла к компромиссу, что ее напугало все и сразу. - О, с Джеком вы обязательно познакомитесь, - Питер поправил кабели, чтобы они не сильно мешали. - Только учти, он почти немой. - Почему? - Единственный вопрос, который пришел Кло в голову. - Он пару сотен лет ни с кем из нас не разговаривал. - Юноша вздохнул, и тут Кло заметила, что его глаза засветились также, как и колонна, но свет был другим - не желтым, а сиреневым, скорее даже пурпурным. Зрачки и белки глаз вовсе исчезли. Теперь-то Питер действительно перестал быть настолько обычным и похожим на человека. - Спроси его про отдел кадров, его там побаиваются. - Отдел кадров кого-то боится? - Удивление Теи было неподдельным. - Конечно, Энтони, например. - Парень улыбнулся с некой хитрецой, которая тут же исчезла, словно ее и не было. Его лицо было, с одной стороны, как раскрытая книга, а с другой - непонятно было, что же он все же задумал. - Мне уже пора, обязательно еще увидимся. Увидимся ведь? - Конечно, - Кло спрыгнула со стола и пошла к выходу. - Куда ты? А как же отдел кадров? - А разве сейчас? Кло обернулась - как раз вовремя. Питер уже не слышал ее - он менялся, как ранее Эрик сменялся Энтони. Волосы стали прямыми и поседели, изменились черты лица, рост, даже длина пальцев и форма ногтей на них. Перед редактором был уже не тот, с кем она так мило болтала только что. Джек - так его называл Питер - был совершенно иным, и это можно было почувствовать. Прошла минута, потом еще одна, и лишь после этого центр поднял веки. - Еще раз простите мне мою непунктуальность, мисс Кло. Меня зовут Джек. Кажется, мы не договорили?

@темы: Канон, Гет, 16+, Box, Тексты, от 5000 до 15000 слов

---

Персонажи

[The Box]

Box

Box
#	Имя/Name	Должность	Комментарий
1	Джон Смит/John Smith	генеральный директор
2	Тернер Дарксайд/Thurner Darkseid	финансовый директор
3	Лесли Гейл/Lesley Gale	главный бухгалтер
4	Тея Кло/Teya Clow	главный редактор журнала Box	журнал Box
5	Кевин Баум/Kevin Baum	арт-директор
6	Найл Хоран/Nail Choran	системный администратор	центр Времени
7	Джек Гинцбург/Jack Ginzburg	ведущий технолог	центр Времени
8	Питер Пенц/Piter Pents	архивариус	центр Времени
9	Энтони Алва/Anthony Alva	начальник отдела кадров	центр Времени
10	Эрик Зильберман/Eric Zilberman	верстальщик	центр Времени. журнал Box
11	Юджин Моррис/Eugene Morris	PR-менеджер/начальник отдела охраны	переведен в охрану
12	Юджин Эванс/Eugene Evans	PR-менеджер
13	Венстре (Левый Сфинкс)/Venstre	охранник	сфинкс
14	Хьоре (Правый Сфинкс)/Hjore	охранник	сфинкс
15	Элис Доджсон/Alice Dodjson	секретарь
16	Сид Нянси/Sid Nyansi	бренд-менеджер
17	Бернар Бронте/Bernar Bronte	бухгалтер
18	Мортимер Ливингстон/Mortimer Livingston	психолог
19	Джекки Белл/Jackie Bell	кадровый менеджер
20	Ева Стюарт/Eve Stuart	специалист по связям с общественностью
21	Джеймс Харрис/James Harris	журналист, копирайтер	журнал Box
22	Эшли/Ashley	уборщица
23	Анастасия Ковальски/Anastasya Kovalsky	менеджер по доставке	мертва
24	Эдвард Темпеста/Edward Thempesta	фотограф	центр Времени. журнал Box
25	Чарли Гровер/Charlie Grover	верстальщик	журнал Box
26	Джулиан Найтингейл/Julian Nightingale	старший дизайнер	уволен
27	Кайл Флемминг/Kail Flemming	дизайнер
28	Хикару Юкишима/Hikaru Yukishima	журналист	журнал Box
29	Стефан Мерфи/Stephan Murfey	начальник отдела продаж
30	Ричард О'Конелл/Richard O'Conell	инженер-технолог	некроотдел
31	Миранда МакГрейв/Miranda MacGrave	инженер-технолог	некроотдел
32	Алонсо Вальдес/Alonso Valdes	технолог	некроотдел
33	Сара Браун/Sarah Brown	торговый представитель	пришла позже
34	Бредли Свон/Bradley Swon	копирайтер	журнал Box
35	Валентин Сперроу/ Valentine Sparrow	секретарь финансового директора
36	Макс Уолкер/Max Walker	администратор архива
37	Ни-р Гранни/Nea-R Granny	кадровик
38	Эвелин Хоран/Eveline Choran	технолог
39	Айри Куоко/Airee Cuoco	хранитель

BigBang

BigBang
#	Имя/Name	Должность	Комментарий
1	Френк Браун/Frank Brown	генеральный директор	Виктор+
2	Сара Браун/Sarah Brown	специалист по связям с общественностью	уволена
3	Рихан Рейган/Rihan Raygan	начальник отдела безопасности/секретарь генерального директора
4	Даниэль Дэлис Браун/Daniel Delis Brown	начальник отдела безопасности
5	Флин Риннэ/Flin Rinne	старший дизайнер
6	Джулиан Найтингейл/Julian Nightingale	арт-директор	пришел позже
7	Женни Купер/Jenny Cuper	звукооператор	сфинкс
8	Ирвин Каннингем/Irvin Kanningem	креативный директор
9	Мэри Гинцбург/Mary Ginzburg	программист

Сочувствующие

Сочувствующие
#	Имя/Name	Комментарий
1	Эльвира Бронте/Elvira Bronte	жена Бернара Бронте
2	Яков/Jakov	ворон Анастасии
3	Пенелопа Баум/Penelope Baum	мать Кевина Баума
4	Реджинальд Сид Смит/Reginald Sid Smith	сын Джона Смита
5	Айзек Зильберман/Isaak Zilberman	старший сын центров Земли
6	Кристиан Темпеста/Cristian Thempesta	средние сыновья центров Земли
7	Кристофер Темпеста/Cristopher Thempesta
8	Хьюберт Поттер/Hubert Potter	сфинкс
9	Дэвид Поттер/David Potter	отец Хьюберта Поттера
10	Малви Метс/Mulvey Mets	вампир
11	Клементина Лауэрс/Clementine Lawers	жена Малви Метса
12	Дженни Сноу/Jenny Snow	сосуд феникса
13	Мертон Лауэрс/Murthon Lawers	брат Клементины Лауэрс
14	Мариус Лауэрс/Marius Lawers	отец Клементины Лауэрс
15	Кларисса Смит/Clarisse Smith	мать Лесли Гейла
16	Марчелло Моро/Marchello Moro	сводный брат Малви Метса
17	Федель Моро/Fedel Moro	сводный брат Малви Метса
18	Понцо Моро/Pontso Moro	приемный дядя Малви Метса
19	Виктория Алва/Victoria Alva	бывшая жена Энтони Алвы
20	Мира Метс/Mira Mets	мать Малви Метса. мертва
21	Триша Сперроу/Trisha Sperrow	бывшая жена Френка Брауна
22	Джеймс Винд/James Vind	глава третьего рода привратников

@темы: Канон, Box, BigBang, Персонажи

---

Предложка

[The Box]

Пост-предложка для анонимной публикации тем.
Фейс-контроль, четкая охрана и советская цензура.
Одобрено финансовым директором.

И помните, что без галочки "Гость" это не имеет смысла.

@темы: Административное